RESUME

Dans une immensité neigeuse, un couple emmitouflé dans d'épais vêtements se dirige vers une gigantesque bâtisse métallique : la cité d'un univers qu'on ne peut situer ni dans le temps ni dans l'espace. Essex, chasseur de phoques, revient du Sud accompagné de sa femme Vivia, enceinte de quelques mois. Dans le village qu'il a autrefois habité, il retrouve Francha. Au cours d'une absence, une explosion criminelle tue Francha et Vivia. Essex part à la recherche du meurtrier dans un dédale de pièces et de couloirs; il surprend une étrange conversation et fait la connaissance d'Ambrosia, en qui subsiste un certain souvenir du passé, et qui détient une étrange liste, signée de sa main, sur laquelle figurent cinq noms. Dans cette société sans avenir, où toute chaleur humaine et amour ont disparu, la seule raison de vivre demeure le Quintet. Jeu aux règles mystérieuses, fixées selon le bon plaisir du juge-arbitre Grigor, dont le but, pour chacun des cinq participants, est de prendre la vie de l'autre. Essex prend part au jeu malgré lui... Pris pour un certain Redstone, son nom figure sur la liste ! Tour à tour, il rencontre d'étranges personnages : Deuca, Goldstar et St Christopher, prêcheur d'une religion disparue. Tous périront dans des conditions atroces, y compris Ambrosia que Redstone/Essex égorge; poussé par le seul élan vital... Seul survivant, Essex quitte le village, remonte vers le Nord, peut-être à la recherche d'horizons meilleurs.

FICHE TECHNIQUE

Réalisation, scénario et production : Robert ALTMAN (1979)
Coscénaristes : Frank BARHYDT, Patricia RESNICK
D'après une histoire de Robert ALTMAN, Lionel CHETWYND et Patricia RESNICK
Directeur de la photographie : Jean BOFFETY
Musique : Tom PIERSON
Interprétée par The London Symphony Orchestra
Décors : Wolf KROEGER
Production : Lion's Gate
Distribution : 20th Century-Fox
Durée : 117 minutes


DISTRIBUTION

Paul NEWMAN (Essex)
Vittorio GASSMAN (Saint Christopher)
Fernando REY (Grigor)
Bibi ANDERSSON (Ambrosi)
Brigitte FOSSEY (Vivia)
Nina Van PALLANDT (Deuca)
David LANGTON (Goldstar)
Tom HILL (Francha)
Craig Richard NELSON (Redstone)
Monique MERCURE (La compagne de Redstone)
Maruska STANKOVA (Jaspera)
Anne GERETY (Aeon)


ANECDOTES

C'est à Montréal que Robert Altman fut totalement fasciné par les vestiges insolites de l'Exposition de 1967, à demi ensevelis sous la neige. Emmitouflés dans des vêtements d'amiante, les interprètes du film ne pouvaient tourner plus de cinq minutes sous une température qui atteignait parfois - 50 °C. Sur les conditions de tournage, Brigitte Fossey souligna : "Les caméras avaient droit à plus d'égard que nous. Toutes les cinq minutes on les dégelait sous des tentes chauffées. Sans cela elles refusaient de tourner. Je n'ai jamais connu cette impression : j'avais la bouche, comme la pierre, pétrifiée. Malgré les dix épaisseurs de laine accumulées les unes sur les autres, je pouvais à peine parler. Newman avait encore plus froid que moi. Comme il voulait garder une grande liberté de mouvement, il s'était habillé assez légèrement... sa tenue pesait 30 kilos !"

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