RESUMEShelby Gilmore a fait construire un luxueux hôtel sur la petite île volcanique de Kalaleu dans le Pacifique. Il débarque pour l'inauguration en compagnie de sa collaboratrice, Kay Kirby. La direction de son hôtel a été confiée à l'ambitieux Bob Spangler, qui envisage de quitter Nikki, la filleule de Gilmore qu'il épousa par ambition, pour la belle Iolani. Pendant ce temps, Hank Anderson, qui fut autrefois l'amant de Kay et qui dirige une équipe de forage, vient de faire jaillir du pétrole. Mais Hank est inquiet par la haute teneur en soufre et les fortes pressions enregistrées dans le sous-sol de l'île. Il renoue une idylle avec Kay au moment où le volcan Monanui entre en éruption. Tandis que, sur les conseils de Spangler, la majorité des clients de l'hôtel demeure dans les lieux, Hank et Gilmore - conduits par Brian, qui connaît bien l'île - décident de rejoindre la forêt du haut plateau de l'autre côté du cratère. Une douzaine de personnes les accompagne, dont le vieux couple René et Rose Valdez ainsi que Friendly, un escroc suivi par Tom Conti, un policier qui veut l'arrêter et qui été gravement brûlé aux yeux. Le petit groupe traverse l'île alors que l'éruption anéantit l'hôtel et ses occupants et que Rose meurt d'une crise cardiaque. Après plusieurs épreuves dont la traversée d'un vieux pont de bois au-dessus d'une coulée de lave en fusion, où plusieurs personnes trouvent la mort, une dizaine de rescapés - dont Hank et Kay - parviendra à l'abri de l'autre côté de l'île.
FICHE TECHNIQUERéalisation : James GOLDSTONE (1980)
Scénario : Carl FOREMAN & Stirling SILLIPHANT
D'après le roman de Gordon THOMAS & Max Morgan WITTS
Directeurs de la photographie : Fred J KOENEKAMP & Stanley CORTEZ
Musique : Lalo SCHIFRIN
Production : Irwin ALLEN
Distribution : Warner Bros
Durée : 121 minutes
DISTRIBUTIONPaul NEWMAN (Hank Anderson)
Jacqueline BISSET (Kay Kirby)
William HOLDEN (Shelby Gilmore)
Edward ALBERT (Brian)
James FRANCISCUS (Bob Spangler)
Ernest BORGNINE (Tom Conti)
Red BUTTONS (Francis Friendly)
Burgess MEREDITH (René Valdez)
Barbara CARRERA (Iolani)
Valentina CORTESE (Rose Valdez)
Veronica HAMEL (Nikki Spangler)
Alex KARRAS (Tiny Baler)
ANECDOTESIrwin Allen (1916-1991) était devenu le grand spécialiste des films catastrophes des années soixante-dix en produisant L'AVENTURE DU POSÉIDON (The Poseidon Adventure, 1972) de Ronald Neame, LA TOUR INFERNALE (The Towering Inferno, 1974) de John Guillermin, et en dirigeant lui-même L'INÉVITABLE CATASTROPHE (The Swarm, 1978) et LE DERNIER SECRET DU POSÉIDON (Beyond the Poseidon Adventure, 1979). LE JOUR DE LA FIN DU MONDE fut une ultime tentative pour s'inscrire dans cette mode qui devait renaître quinze ans plus tard avec LE PIC DE DANTE et VOLCANO. Secondé par le scénariste Stirling Silliphant, déjà auteur des scripts de L'AVENTURE DU POSÉIDON, de LA TOUR INFERNALE et de L'INÉVITABLE CATASTROPHE, Irwin Allen s'entoura de quelques-unes des stars de ses anciens succès : Paul Newman et William Holden (LA TOUR INFERNALE), Ernest Borgnine et Red Buttons (L'AVENTURE DU POSÉIDON). La structure même du scénario rappelle des personnages et des séquences de ses anciens films, tandis que le sujet dénonce certaines pratiques du "capitalisme sauvage" déjà abordé dans LA TOUR INFERNALE. Les extérieurs du film furent tournés à Hawaï et les intérieurs aux studios de Burbank en Californie. Edward Albert (né en 1951) est le fils du comédien Eddie Albert (né en 1908). Née au Nicaragua en 1947, Barbara Carrera devait devenir, trois ans plus tard, la "James Bond girl" de JAMAIS PLUS JAMAIS (Never Say Never Again, 1983) d'Irvin Kershner.
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