RESUME

Texas 1868. Trois ans après la fin de la guerre de Sécession, Ethan Edwards revient au ranch familial de son frère Aaron où il retrouve aussi sa belle-soeur Martha, ses deux nièces, Lucy 18 ans, Debbie 9 ans, son neveu Ben et Martin Pawley qui a été recueilli par la famille. Le lendemain, Ethan part avec le capitaine révérend Clayton et des Texas Rangers à la recherche d'un groupe de comanches qui a volé du bétail. Il comprend bien vite qu'il s'agissait d'une ruse et quand il revient au ranch, il ne découvre que des ruines fumantes ainsi que les corps carbonisés de sa famille. Lucy et Debbie ont été enlevées.

Accompagné de Martin et de Brad Jorgensen qui devait épouser Lucy, Ethan suit les traces des comanches, commandés par le chef Scar. Quand il découvre le corps de Lucy (violée avant d'être tuée), Brad, fou de douleur, se lance seul contre les indiens et est tué. Pendant deux ans, Ethan et Martin, parcourent des centaines de kilomètres pour retrouver Debbie. Avec l'hiver, la neige les contraint à retourner au ranch des Jorgensen, dont la fille, Laurie, est amoureuse de Martin. Ils retrouveront finalement cinq ans plus tard Debbie au Nouveau-Mexique mais celle-ci est devenue l'une des squaws du chef indien. Elle refuse de quitter ceux qu'elle considère comme les siens. L'estimant souillée, Ethan tente de la tuer, il est arrêté par Martin et les commanches les surprennent. Ethan est blessé. Plus tard, Ethan et Martin accompagnés de Texas Rangers découvrent le nouveau campement du chef Scar. Martin tue le chef indien et emmène Debbie. Ethan prend le scalp de Scar et rattrape Martin. Il veut d'abord tuer Debbie mais il se ravise, la prend dans ses bras et la reconduit chez les Jorgensen. Puis il reprend la route, seul.


FICHE TECHNIQUE

Réalisateur  :John Ford
Scénario : Frank S. Nugent, d'après le roman de Alan LeMay
Producteur : C.V. Whitney et Merian C. Cooper pour C.V. Whitney Pictures
Images : Winton C. Hoch (Technicolor, Vistavision), Alfred Gilks (2 ème équipe)
Son : Hugh McDowell et Howard Wilson
Montage : Jack Murray
Direction artistisque : Frank Hotaling, James Basevi
Décors : Victor Gangelin
Costumes : Frank Beetson (hommes), Ann Peck (femmes)
Musique : Max Steiner (chanson titre : Stan Jones)
Distribution : Warner Brothers
Tournage : En extérieurs dans le colorado et à Monument Valley, été et automne 1955
Durée : 1H59
Couleur : Couleur
Genre : Western
Sortie : USA 26 mai 1956/ France 08 août 1956


DISTRIBUTION

John Wayne...Ethan Edwards
Jeffrey Hunter...Martin Pawley
Vera Miles...Laurie Jorgensen
Ward Bond...Capitaine révérend Samuel Johnson Clayton
Natalie Wood...Debbie Edwards
John Qualen...Lars Jorgensen
Olive Carey...Mme Jorgensen
Henry Brandon...Le chef Cicatrice (Scar)
Ken Curtis...Charlie McCorry
Harry Carey Jr....Brad Jorgensen
Antonio Moreno...Emilio Figueroa
Hank Worden...Mose Harper
Beulah Archuletta...Look
Walter Coy...Aaron Edwards
Dorothy Jordan...Martha Edwards
Pippa Scott...Lucy Edwards
Patrick Wayne...Lieutenant Greenhill
Lana Wood...Debbie Edwards enfant
Danny Borzage...Accordéoniste aux funérailles
Ruth Clifford...Jeune femme folle au fort
Jimmy Dean...
Nacho Galindo...Barman mexicain
Robert Lyden...Ben Edwards
Cliff Lyons...Colonel Greenhill
Peter Mamakos...Jerem Futterman
Mae Marsh...Femme au fort
Jack Pennick...Un soldat
Chuck Roberson...Un texas ranger
William Steele...Ranger Nesby
Pipe Line Begishe, Exactly Sonnie Betsuie, Pete Grey Eyes, Feather Hat Jr., Jack Tin Horn, Harry Black Horse, Away Luna, Bob Many Mules, Smile White Sheep, Many Mules Son, Percy Shooting Star, Chief Thundercloud, Billy Yellow...Comanches


ANECDOTES

De 1928 (HANGMAN'S HOUSE) jusqu'en 1963 (LA TAVERNE DE L'IRLANDAIS), John Ford et John Wayne tournèrent dix-sept films ensemble.

Après le triptyque consacré à la cavalerie américaine (1948-1950), ce western traite, sur un ton différent et plus nuancé, du problème des Blancs enlevés et élevés par les Indiens. Thème que l'auteur reprendra dans LES DEUX CAVALIERS et LES CHEYENNES, abordant sans équivoque le racisme et l'intolérance.

Patrick Wayne, le fils de Wayne, est acteur dans ce film, tandis que Patrick Ford, le fils de Ford, en est le producteur associé. Jeffrey Hunter retrouvera Ford en 1960 pour LE SERGENT NOIR.

De l'avis des admirateurs de Ford, ce western est l'un de ses plus beaux films. L'année suivante, il réalise L'AIGLE VOLE AU SOLEIL, avec à nouveau John Wayne et Ward Bond.

CRITIQUES

Mon avis

Autres critiques

"Un chef-d'œuvre du western classique, visuellement magistral, qui exploite à la perfection des paysages changeants, dont la mythique Monument Valley. John Wayne, alors au sommet de sa carrière, incarnant un personnage amer, violent et raciste, s'y révèle bouleversant d'humanité contrariée."
Jacques Zimmer - Télé 7

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