RESUMEEn 1962, à Salem, dans l'état du Massachusetts, vit une communauté de paysans puritains, autrefois chassés d'Angleterre. Parmi eux, John Proctor qui, délaissé par une femme frigide, Elisabeth, se laisse séduire par les avances de sa jolie servante Abigail. Elisabeth découvre la relation coupable et chasse Abigail de sa maison. Dans l'espoir de se venger, celle-ci rejoint un groupe de jeunes filles qui se livrent à des actes de sorcellerie. Surprise par son oncle, le révérend Parris, chez lequel elle a trouvé refuge, elle prétend être victime de possession, que Salem abrite des sorcières.
Abigail obtient la confiance des juges venus de Boston pour expédier l'affaire. Simulant au cours du procès une crise d'hystérie, elle parvient à faire arrêter d'honorables habitants, dont Elisabeth. Pour sauver sa femme, John s'accuse publiquement d'avoir péché avec Abigail. Il est arrêté et accusé de sorcellerie au grand désespoir d'Abigail qui espérait l'épouser. Elle tente alors de le convaincre de se déclarer coupable en échange de sa liberté. John est sur le point d'accepter mais une confrontation avec Elisabeth lui fait comprendre qu'elle l'aime et qu'il doit préserver son honneur.
Une intervention armée de ses amis ne parviendra pas à sauver John qui meurt pendu, en héros. Enceinte Elisabeth sera épargnée. La réaction populaire est devenue si forte que le procès des sorcières est stoppé.
FICHE TECHNIQUERéalisation : Raymond ROULEAU (1957)
Scénario : Jean-Paul SARTRE
D'après le roman "The Crucible" de Arthur MILLER
Directeur de la photographie : Claude RENOIR
Musique : Georges AURIC
Production : Films Borderie, CICC, SN Pathé Cinéma, DEFA (Rép Démocratique Allemande)
Distribution : SN Pathé Cinéma
Durée : 85 minutes
Genre : Drame
DISTRIBUTIONYves MONTAND (John Proctor)
Simone SIGNORET (Elisabeth Proctor)
Mylène DEMONGEOT (Abigail Williams)
Raymond ROULEAU (Le gouverneur )
Jean DEBUCOURT (Le révérend Parris)
Françoise LUGAGNE(Jane Putnam)
Alfred ADAM (Thomas Putman)
Jeanne FUSIER-GIR(Martha Corey)
Yves BRAINVILLE (Hale)
Pierre LARQUEY (Francis Nurse)
Alexandre RIGNAULT(Willard)
Pascale PETIT (Mary Warren)
Michel PICCOLI (James Putnam)
Jean GAVEN (Peter Corey )
Miss DARLING (Tituba)
ANECDOTESEn 1956, alors qu'il assurait les répétitions théâtrales de "Thé et Sympathie", avec Ingrid Bergman, Raymond Rouleau se vit enfin offrir la possibilité de porter à l'écran LES SORCIÈRES DE SALEM qu'il avait mis en scène au Théâtre Sarah-Bernardt, en 1954, avec déjà Montand et Signoret, dans une adaptation de Marcel Aymé. Il abandonna la mise en scène de "Thé et Sympathie" à Jean Mercure. C'est Jean-Paul Sartre qui fit l'adaptation pour le cinéma. À la base du sujet il y avait un authentique fait divers de l'histoire américaine : le procès de Salem, aussi célèbre que celui de Jeanne d'Arc pour les Français. La pièce originale d'Arthur Miller était, bien sûr, le prétexte pour dénoncer la vague d'intolérance politique envers les communistes (baptisée justement "Chasse aux sorcières"), qui avait sévi aux USA à l'initiative du sénateur Mac Carthy.
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