RESUME

Matteo Brigante est un caïd. Il règne sur la petite collectivité de Porto Manacore, un village des Pouilles, province méridionale de l'Italie. Brigante est reconnu comme le chef par tout un chacun sauf par Don Cesare, que Matteo respecte et qu'entourent soir homme de confiance, Tonio, et des servantes dont 1'une, Mariette, est l'objet de la convoitise de tous les mâles du village.
Brigante a un fils, Francisco, qu'aime Donna Lucrezia, la femme du juge. Le caïd ne veut pas de cette liaison et n'aura pas de peine à la briser, grâce à la Loi. Cette Loi, c'est celle qu'impose aux autres le vainqueur d'un jeu traditionnel auquel se livrent tous les hommes de Porto Manacore et dans lequel, curieusement, Brigante est passé maître. Un jour, Enrico, un agronome, arrive au village. C'est l'étranger, l'évasion possible. Mariette le comprend ainsi qui jette son dévolu sur le nouveau venu et vole 500000 lires pour se constituer une dot. Un larcin qu'elle fera endosser à Brigante qui a tenté d'abuser d'elle et dont, ainsi, elle pourra se venger. Inutilement, car Don Cesare, chez qui Mariette s'est réfugiée, rend les 500000 lires. A nouveau le caïd, Brigante veut imposer la Loi à Donna Lucrezia qui se suicide au moment de lui céder. Don Cesare meurt à son tour et Mariette hérite de sa fortune. Elle épouse Enrico, impose sa Loi et Brigante n'est plus rien au village.


FICHE TECHNIQUE

Réalisation et scénario : Jules DASSIN (1959)
D'après le roman de Roger VAILLAND
Dialogues français : Françoise GIROUD
Directeur de la photographie : Otello MARTELLI
Musique : Roman VLAD
Production : GESI Cinematografica, Titanus SPA (Rome), Groupe des 4 (Paris)
Distribution : Corona
Durée : 126 minutes
Genre : Comédie dramatique

DISTRIBUTION

Gina LOLLOBRIGIDA (Mariette)
Marcello MASTROIANNI (Enrico)
Yves MONTAND (Matteo Brigante)
Pierre BRASSEUR (Don Cesare)
Melina MERCOURI (Donna Lucrezia)
Paolo STOPPA (Tonio)
Teddy BILIS (Le juge)
Raf MATTIOLI (Francisco)

ANECDOTES

Chronologiquement, LA LOI est la première des cinq adaptations pour le grand et le petit écran de romans de Roger Vailland. Suivirent en effet LES MAUVAIS COUPS (1961) de François Leterrier, 32 5000 F (T.V., 1964) de Jean Prat, DRÔLE DE JEU (1968) de Pierre Kast et BEAU MASQUE (1972) de Bernard Paul.

Le roman "La Loi", avant même de se voir décerner le Prix Goncourt en 1957, avait été vendu par les Éditions Gallimard à un jeune producteur français, Jacques Bar, qui avait sous contrat le cinéaste américain Jules Dassin, chassé des États-Unis par le maccarthysme.

LA LOI est le troisième film de Dassin en Europe après DU RIFIFI CHEZ LES HOMMES (1954) et CELUI QUI DOIT MOURIR (1957). A l'origine, le film devait être une coproduction à majorité italienne, d'où la présence au générique de Gina Lollobrigida qui exigea que son rôle soit développé pour tenir compte de son image de star. Puis le gouvernement italien, estimant la population des Pouilles diffamée par le roman, refusa l'autorisation de tournage. Finalement, la coproduction fut en majorité française. Dans la version italienne, les Pouilles devinrent la Corse !


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