RESUME

Le gangster Harry Wheeler et ses complices ont perpétré un hold-up dans une banque, qui s’est soldé par la mort d’un gardien. La police organise une “planque” en face de l’appartement occupé par Leona McLane, la maîtresse de Wheeler, et l’inspecteur Paul Sheridan est chargé d’aborder la jeune femme afin d’obtenir des renseignements. Or, Leona devine très vite qu’il est policier et lui propose, lorsque Wheeler refera surface, de l’éliminer afin de s’emparer du butin. Totalement envoûté, Paul accepte et se voit dès lors engagé dans un jeu de faux-semblants vis-à-vis de ses collègues, Rick Mc Allister et Paddy Dolan, qui surveillent avec lui l’appartement et le téléphone de Leona. Par ailleurs, Rick s’intéresse à Ann, la voisine de Leona, une pétulante infirmière qu’il observe à la jumelle et débarrasse un soir d’un admirateur importun. Lorsque Wheeler annonce son arrivée, Leona prend sa voiture, entraînant Rick à sa suite. Pendant ce temps, Paul tue Wheeler sous les yeux de Paddy, puis doit abattre ce dernier, qui avait deviné ses intentions. Ann aperçoit Paul sortant de l’appartement de Leona. Elle signale le fait à Rick, qui pense qu’il s’agit de Wheeler. Pendant que Rick et son supérieur, le lieutenant Eckstrom, interrogent Leona, Paul s’introduit chez Ann et la prend en otage. Il se rend avec elle et Leona à proximité de la voiture de Wheeler, et lui ordonne d’aller récupérer dans le coffre le sac contenant le butin. Ann s’exécute, mais Rick, arrivé sur les lieux, tire sur Paul. Tandis qu’il agonise, Leona, au lieu de prendre la fuite, revient sur ses pas. Finalement, l’argent n’était qu’un leurre : elle et Paul auraient pu s’aimer sans cela.

FICHE TECHNIQUE

Réalisation : Richard QUINE (1954)
Scénario : Roy HUGGINS
D’après le roman “ The Night Watch ” de Thomas WALSH
et le roman “ Rafferty ” de William S BALLINGER
Directeur de la photographie : Lester H WHITE
Musique : Arthur MORTON
Production : Jules SCHERMER
Distribution : Columbia
Durée : 88 minutes

DISTRIBUTION

Fred MacMURRAY (Paul Sheridan)
Kim NOVAK (Leona McLane)
Phil CAREY (Rick McAllister
Dorothy MALONE (Ann)
EG MARSHALL (Le lieutenant Carl Eckstrom)
Allen NOURSE (Paddy Dolan)
Phil CHAMBERS (Briggs)
Paul RICHARDS (Harry Wheeler)
Alan DEXTER (Fine)
Robert FORREST (Billings)

ANECDOTES

- Le film s’inspire de deux romans : “Rafferty” de William S. Ballinger (paru en France sous le titre “Changement de décor”) et “The Night Watch” de Thomas Walsh (paru en France sous le titre “Ronde de nuit”), précédemment publié en feuilleton dans le “Saturday Evening Post” sous le titre “The Killer Wore a Badge”. Le film (intitulé à l’origine THE KILLER WORE A BADGE) devait être une série B tournée en moins de trois semaines et disposant d’un budget de 400000 dollars, dont 75000 pour la vedette, Fred MacMurray.

- Kim Novak n’avait fait jusqu’alors que de la figuration dans deux comédies musicales RKO (FRENCH LINE et LE FILS DE SINBAD) et venait d’être remarquée par Maxwell Arnow, “chercheur de talents” pour la Columbia. C’est Richard Quine lui-même qui dirigea son essai concluant, et Harry Cohn, patron du studio, changea son nom de Marilyn Novak en Kim Novak. Quelques semaines à peine après avoir signé son contrat, elle était choisie pour jouer ce rôle féminin principal, évitant ainsi les 18 mois de purgatoire, lot habituel des starlettes nouvellement engagées. Quine prit grand soin de son actrice (le tournage fut étendu à quatre semaines), laquelle devait devenir sa compagne et figurer encore dans trois de ses films.

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